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07:06 | Lima, jun. 14
Por Sofía Pichihua
El PerúSAT-1 está a tres años de concluir su periodo estimado de actividad. Además de optimizarse el consumo de combustible para mantener y extender su tiempo de operatividad, la Agencia Espacial del Perú – Conida debe estar pendiente de que la basura espacial no afecte nuestro satélite de observación. Descubre qué acciones se toman para proteger al PerúSAT-1 y cómo se evitará que, al «jubilarse», se convierta en un desecho espacial peligroso para otros instrumentos científicos.
Desde el inicio de la era espacial -el 4 de octubre de 1957- ha habido más desechos espaciales en órbita que satélites operativos, revela la Agencia Espacial Europea (ESA) en un informe detallado sobre los debris o basura espacial. Los desechos espaciales se definen como todos los objetos artificiales, incluidos sus fragmentos, que se encuentran en órbita terrestre o que reingresan a la atmósfera y que no son funcionales.
Cada año, ESA publica un reporte con estimaciones sobre la cantidad de basura espacial, que ponen en riesgo a satélites administrados por agencias espaciales de todo el mundo. Es así que la edición de 2022 proyecta que hay 34,000 objetos con dimensiones mayores a 10 cm; 900,000 objetos de 1 cm a 10 cm; y 128 millones, de 1 mm a 1 cm. Incluso los más pequeños pueden representar un riesgo para un instrumento científico porque el impacto podría generar un cambio de órbita, lo que afectaría su funcionamiento.
El satélite peruano PerúSAT-1 se encuentra en una órbita baja (LEO) que cruza los polos, a 702.5km de distancia de la Tierra. El satélite se desplaza a una velocidad de 27,000 km/h. Es justamente en esa zona donde abunda la basura espacial.
El Coronel FAP José Ivan Céspedes Caceres, subdirector del Centro Nacional de Operaciones de Imágenes Satelitales (CNOIS) – Conida, explica a la agencia Andina que el Comando Espacial de Estados Unidos (United States Space Command) advierte, con días de anticipación, de posibles impactos con basura espacial.
«En el 2019 fuimos impactados por pequeños debris, que no afectaron la operación nominal de nuestro sistema satelital», recuerda. Sin embargo, esta labor no se toma a la ligera. Ante cualquier reporte se analiza si se requiere realizar una maniobra para evitar el impacto.
Sin embargo, la basura espacial no es el único riesgo que podría afectar el funcionamiento del PerúSAT-1, también el clima espacial como, por ejemplo, una fuerte actividad solar.
En ambos casos, el personal de Conida evalúa la ejecución de maniobras para cambiar temporalmente la órbita del satélite peruano. Como consecuencia, esta acción conlleva un gasto mayor de combustible, lo que puede acortar su tiempo de actividad.
«Contamos con una sala de simulación donde revisamos los escenarios de posibles fallas para que el personal pueda analizar y ver qué es lo que tiene que hacer en el ámbito de su responsabilidad para que si sucede este tipo de situación podamos estar preparados y tomar decisiones muy rápidas y eficientes», sostiene.
¿PerúSAT-1 se convertirá en basura espacial?
La respuesta corta es sí, pero el riesgo se minimizará. Cuando deje de operar, el satélite peruano deberá ser cambiado de órbita hacia el «cementerio espacial», a 500 km de distancia. Es allí cuando comenzará un proceso de desintegración a lo largo de 20 a 25 años, que ha sido previsto desde su fabricación.
«No va a desaparecer totalmente. Va a convertirse en un debris, pero con tamaños reducidos para evitar impactos», indica.
A la fecha, Conida trabaja en un proyecto de formulación de inversión que busca adquirir un nuevo satélite, el PerúSAT-2. Gustavo Henríquez Camacho, jefe de la Oficina de Cooperación y Relaciones Internacionales de Conida, dijo a El Peruano que la agencia espacial nacional trabaja actualmente en el proyecto de inversión del Perú SAT-2.
«La idea es que continúe dando el servicio a todas las entidades públicas que actualmente consumen imágenes satelitales. Este proyecto está en etapa de formulación y esperamos que PeruSAT-1 no solamente dure los 10 años para los que ha sido diseñado, sino que tenga un tiempo de vida extendido, como es conocido en este tipo de tecnologías», precisó.
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— Agencia Andina (@Agencia_Andina) July 25, 2023
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